初识大理，大抵源于两处：金庸小说中段皇爷的“一指神功”点出了南诏古国的清远神秘，引人掩卷遐思；上世纪六十年代电影《五朵金花》一曲“
蝴蝶泉边来相会”，更将大理风光唱遍大江南北.
大理历史深远，素有“文献名邦”美名。悠久的历史和璀璨的文化，给大理留下了丰富的文物古迹。而在玉洱银沧之间，自然风光绮丽多姿，苍山如屏，
洱海如镜，
蝴蝶泉深幽诡秘，风、花、雪、月四大奇景，更将大理引向3000年前的古远时代。
大理古城位于风光绮丽的苍山之麓，始建于明洪武十五年，是中国二十四个历史文化名城之一。至今已有600多年的历史。它面临
洱海，背靠苍山，至今仍保持着纵横交错、棋盘格局式的街道和雄伟壮观的南北城楼，城楼上“文献名邦”四个大字格外引人注目。最初东西南北各有城门，上有城楼，后毁。城内民居石墙青瓦、门窗雕龙画凤，显得古雅质朴。城西北的崇圣寺三塔和城西南的弘圣一塔，巷山脚下的无世祖平云南碑和一年一度的三月街，更使古城显得别有一番情趣。
大理还是白族的主要聚居地。多彩的民俗风情，“三方一照壁”、“四合五天井”的建筑特色，都为人们探寻南诏古国打开了一叶窥秘之窗。
流水绕街巷 四季花常开
在州府大理市，还给我们繁盛喧闹的感觉，而到了大理城，却是古朴而幽静了。大理城的城区道路至今保持着明清以来的棋盘式方格网结构，城内由南到北，一条大街横贯其中，深街幽巷，由西到东纵横交错，全城清一色的清瓦屋面，鹅卵石堆砌的墙壁，显示着大理城的古朴和别致。
清冽的泉水从苍山流进城里，穿街绕巷，经过一家家门前。养花种树，已成为大理人的传统和习俗，他们每家每户都有一个大小不等的花园，名贵的大理山茶花、杜鹃花，各种红花绿叶伸出墙外，连成一条条花巷，弥漫了全城。初到古城，穿梭于大街小巷，叮咚水声不绝于耳，如奏三弦。“家家流水声，户户养花忙”果然名不虚传。
三方一照壁 四合五天井
大理古城北23公里的周城是一个村落，全村居住着1500余户白族居民，是大理最大的白族村镇。在这里我们看到了典型的以“三房一照壁”，“四合五天井”封闭式庭院形式构建的白族民居。有独成一院，有一进数院，平面呈方形。造型为青瓦人字大屋顶，二层、重檐；主房东向或南向，三间或五间，土木砖石结构，木屋架用榫卯组合，一院或数院连接成一个整体，外墙面多为上白(石灰)，下灰(细泥)粉刷。
与游牧民族不同，白族自古以来从事水稻为主的农业生产。定居是农耕民族最主要的特征，因此，注重居住条件成了白族最传统的生活方式。在客籍和土著杂居的地方，过去曾有这样的俗语流行：白族人是“大瓦房，空腔腔”，客籍人则是“茅草房，油香香”，意思是白族人节衣缩食到了倾其所有也要建造起结实舒适的住宅，而客籍人即便是住在简陋的茅草房里，吃食却毫不马虎，茅草房里经常油味飘香。在旧时代，建盖一所像样一点的住房，往往成了白族人花毕生精力的大事。他们追求住宅宽敞舒适，以家庭为单位自成院落，在功能上要具有住宿、煮饭、祭祀祖先、接待客人、储备粮食、饲养牲畜等作用。
白族民居特别重视照壁、门窗花枋、山墙、门楼的装饰。照壁是一主两厢三主庭院的必要建筑，多为一高两低的挑檐飞角青瓦盖顶的墙体；居主房正前，连接两厢山墙，使三方形成封闭庭院。照壁正中以石灰粉刷，书以四眼题字，或嵌大理
石屏；四周镶勾出扇面、长方、圆形等图案，中以水磨或粉彩绘画。门窗特别是主房堂屋的格子门，多为云木、红椿、楸木、云山等名贵木材，雕上金鸡富贵、喜上眉梢、麒麟呈祥等吉祥图案。大门座选用海东青山石精凿成芝麻花点，砌出棱角分明的基座，上架结构严谨、雕刻精细、斗拱出挑、飞檐翘角的木制门楼。
点苍山有灵 独生天竺石
大理石头多，白族民居大都就地取材，广泛采用石头为主要建筑材料。大理民间有“大理有三宝，石头砌墙墙不倒”的俗语，指的就是建房取材的特点。石头不仅用在打基础、砌墙壁，也用于门窗头的横梁。这种用材的特征沿袭的是南诏时期的建筑方式。据记载，南诏的民居建筑就是“巷陌皆垒石为之，高丈余，连延数里不断”。
滇西高原，群山间悠然升起的一列山屏，白峰幽峡，梦一般悬浮在流云高湖之上。这便是大理的苍山。
苍山有灵，生于此山的石头，或玉润明洁，或苍翠晶莹，或含云纳雾，或陷峰藏泉，似乎天地独钟这片山水，把大千世界万般情景，都凝结在大理石中，幻为永恒。
大理石的称谓很多：因石出自苍山而名“点苍石”，因有“凉生肘腑间”质感而被诗客称为“醒酒石”，因有“凤凰玉女点石”的传说而被山民叫作“凤凰石”，官家征石时作贡又名“贡石”，民间用于柱础称“础石”，因大理古称榆城而名“榆石”，大理古有“天竺妙香国”之称而名“天竺石”，最终称为“大理石”，当然是宋代大理国建立之后。
世界所产的大理石，以意大利为最多，却以
云南大理的最为奇美。大理石一般分花纹大理石与纯色大理石。
大理苍山所产的云灰、彩花属于花纹大理石。云灰又称水花，彩化分春花(绿花)、秋花和水黑花三种。苍白玉(汉白玉、础石)则属于纯色大理石。只有花纹大理石才能产生天然图画。
大理的大理石开采已有1500多年历史，开采取石一般要在深山陡崖上，古时候没有安全设备，缺少运输工具，每遇开采大料，都有发生压死人或压断手足之事，“匠工十指淋指血，血浸石骨成丹青。”这两句古诗正是当时石匠采石生活的写照。
大理石石质细腻，既可用作建材，也可用于雕刻。经过打磨，光滑如脂，显露出奇美花纹，因而是一种上等的建筑、装饰、雕刻材料。自古以来一直被作为建盖宫殿、庙宇、御苑、花园的必备品。今天的北京故宫和十三陵，还可看到大量的大理石。我们发现，大理石也被本地人们广泛用作民房的柱只：“台阶等基石”就是体现。大理、剑川一带，盛产嵌镶大理石的云木雕花家具，就是因大理石具有解暑散热特性而制作的。用大理石车制的高脚酒杯、花瓶、笔筒、砚台、茶叶缸、烟灰缸、装饰屏风、挂幅等工艺品，就更不在话下了。
大理与风花雪月
大理自古以风、花、雪、月著称——下关风、上关花、苍山雪、
洱海月，是大理著名的四景。
下关风：每年春、冬两季是下关的风季，一年之中平均有35天以上的大风，最大风速达10级。由于下关地势特殊，风产生一种窜上而复下跌的自然奇怪景象。风口在天生桥峡谷口，它是
洱海水出口处，又叫西洱河，河口有座黑龙桥，把下关(即大理市)分为关内关外，桥北为关内，桥南为关外。这里两山(点苍山、
哀牢山)窄仄，中间形成槽形。关外是凤仪坝子，吹南风时候居多，而苍山是一座高大的屏障，挡住西南吹来的季风。风从南方来，灌入山槽，到槽口外，风势便由下而窜上，产生奇异的自然景象：如人朝北走，风迎面吹来，揭行人头上帽子，理应落在身后，却反而落在人的面前。
上关花：实不在上关，而在离上关5公里余的沙坪街后的和山寺内。据《大理府志》记载：和山花树高六丈，其质似桂，花白，每朵十二瓣，应十二月，遇润月则多一瓣……至今，白族人养花爱花已成习惯。
苍山雪：苍山山顶一年四季积雪不化。从昆明去大理，行至弥渡的定西岭头，就可以看到一排银笔插天，这就是苍山雪。由于冬季积雪较厚，加之长年积雪不化，即使到了夏季也是白雪皑皑、银装素裹。
洱海月：洱海的水透明度很高，湖面碧波荡漾，每当风和日丽的夜晚，行近
洱海之滨，仰望天空，玉镜高悬，俯视海面，水光接天，一轮明月在海中随波飘荡。
大理历史溯源
大理城，又名叶榆城、紫城。早在3000多年前，洱海周围就已生活着白族先民。秦汉之际，通过蜀(四川)身毒(印度)古道，
洱海地区与内地发生经济和文化交流。
现今的大理建于明洪武十五年(1382年)，距今已有600多年历史，是历史上滇西商业贸易交流的中心。大理城背靠苍山中和峰，面迎
洱海，方圆6公里，城墙高8米，厚7米，墙体内部用土石，外表用特制的城砖修砌，十分坚固。城设有四门，城上建有敌楼群、垛口，城外有护城河。
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